Bo-Kaap, el barrio más colorido de Sudáfrica

Entre la historia y el color, el barrio de Bo-Kaap supone una postal viva y fascinante a tu paso por Ciudad del Cabo.

En el mundo encontramos lugares donde el color se manifiesta en todas sus formas: desde el azul de Chefchaouen, en Marruecos, hasta las estampas cromáticas de la India, pasando por pueblos como el italiano Burano. 

Sin embargo, cuando hablamos de Sudáfrica, todas las miradas apuntan a Bo-Kaap, barrio histórico a los pies de Signal Hill donde la riqueza histórica de Ciudad del Cabo se manifiesta en forma de viviendas de colores y un ambiente donde espacio y tiempo se detienen. 

Nos perdemos por las calles de este refugio originalmente conocido como Malay Quarter (Barrio Malayo), en referencia a todos los migrantes procedentes de Malasia e Indonesia que llegaron a la ciudad a finales del siglo XVIII.

Bo-Kaap: todos los colores de la libertad 

En la década de 1760, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales llevó a Ciudad del Cabo a cientos de esclavos procedentes de Indonesia, Sri Lanka, Malasia y otras zonas del océano Índico. A esta migración forzada se sumaron otros artesanos, convictos y exiliados políticos que comenzaron a concentrarse en un barrio donde se alojaban en casas de alquiler (huurhuisjes) de estilo arquitectónico conocido como Cape Dutch. 

Para cuando la esclavitud fue abolida en el Cabo en 1834, nuevas comunidades musulmanas se instalaron en el barrio. Fue entonces cuando las casas, que por norma siempre debían mantener su color blanco original, fueron pintadas en vivos y diferentes colores por sus habitantes como símbolo de liberación. Durante el Apartheid (1948-1994), el barrio fue designado zona exclusiva para los residentes musulmanes, motivo que llevó a consolidar su identidad hasta la actualidad. 

Un refugio cuyo simbolismo hoy perdura, al mismo tiempo que ofrece un viaje único por este pedacito de la historia de Ciudad del Cabo que no puedes perderte durante tu visita. 

Bo-Kaap se ubica a cinco minutos a pie del centro de la ciudad. Generalmente, el recorrido suele comenzar en el Bo-Kaap Museum,  donde encontramos a guías como Shereen Habib, descendiente de una familia que ha vivido más de un siglo en el barrio. El museo se ubica en una de las casas más antiguas y mejor conservadas del barrio, e incluye una exposición de documentos, fotografías y objetos históricos. 

A partir de aquí, podemos maravillarnos con las hileras de casitas de vivos colores y seguir explorando los diferentes rincones del barrio: Auwal Masjid es la mezquita más antigua de Sudáfrica y su alto minarete es testigo de todos los relatos locales. 

Otro espacios histórico que puedes visitar es el cementerio de Tana Baru, el primer lugar de enterramiento musulmán oficial del país, construido tras concederse la libertad religiosa a los habitantes de la ciudad en 1804. 

Además, también puedes descubrir los mercados locales y profundizar en la identidad culinaria de diversas formas. En The Atlas Trading Co, percibirás el aroma de diversas especias a través de esta tienda familiar abierta en 1946. Y si te animas, también puedes aprender a preparar samosas y rotis, además de mezclar las especias empleadas en el tradicional curry local a través de clases de cocina. 

O descubrir la rica gastronomía a través de sus restaurantes. En Bo-Kaap Kombuis, todo el mundo pide sus potato waras y platos vegetarianos, mientras que Biesmiellah Restaurant es un negocio familiar donde se sirven platos de marisco y aperitivos tradicionales. O las warm worsies (salchichas típicas)  de Roser Corner Café, y los steaks de Bokaap Grill, otro emblema del barrio. 

Como consejos a la hora de visitar Bo-Kaap, sugerimos vestir de forma modesta. No olvides que hablamos de un barrio mayormente musulmán, por lo que cuidar la vestimenta es recomendable. Además, en el caso de las mujeres se recomienda llevar un pañuelo en el bolso si deciden entrar en la mezquita. 

Bo-Kaap es también un barrio donde la gentrificación aumenta debido a su carácter turístico. De ahí que detenerse a profundizar en su historia más allá de convertirlo en un lugar Instagram es la mejor forma de cambiar la mirada y explorar sin prisas. No olvides tampoco que las casitas son lugares donde residen vecinos, por lo que no recomendamos entrar en la propiedad o subirse a las vallas para tomar la foto. 

En un momento en que necesitamos reflexionar sobre nuestra interacción con los espacios, Bo-Kaap confirma que la historia no cambia, solo se transforma. Y como su espíritu libre, debemos respetar todos los colores que hoy perduran. 

Escrito por Alberto Piernas Medina