Bhaktapur, el pueblo de los alfareros de Nepal

Bhaktapur reluce en la memoria como uno de los lugares imprescindibles de visitar a tu paso por el valle de Katmandú.  

Cuentan que el valle de Katmandú nació de un enorme loto cuyos pétalos se desprendieron hasta formar estupas majestuosas y plazas llenas de secretos. 

Sin embargo, más allá de la visita obligada a Katmandú, la capital de Nepal y principal epicentro del valle, una excursión a Bhaktapur supone un broche de oro antes de emprender un safari en Chitwan o adentrarse en los misterios de los montes Annapurna a través de un trekking. 

Bhaktapur es una ciudad que fue fundada a finales del siglo XII como capital del reino, siendo el mayor emblema de Nepal durante los tres siglos siguientes. Como legado, queda este punto de encuentro entre el Tíbet y la India donde las manos sabias que moldean la alfarería contienen cientos de historias. 

Bhaktapur: moldear la memoria

A tan solo 13 km de Katmandú, Bhaktapur (cuya etimología es bhakta “devoto”; y pura “ciudad”) forma parte del conjunto Valle de Katmandú, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1979. Un oasis cultural donde los más ancianos aún hablan en newari, en lugar de nepalí; y el alma de la ciudad se divide en barrios o toles, cada uno con su propio encanto. 

Cabe resaltar que, gracias a su rico pasado comercial, Bhaktapur engloba diversos templos con un estilo de pagoda propio, el cual fue exportado años después a otros países de Asia. Lo descubrirás en su plaza Durbar, gran icono de la ciudad donde su Puerta Dorada y el Palacio de las 55 ventanas relucen entre la historia de la Galería Nacional de Arte y los motivos eróticos del templo Pashupatinath. Solo entonces, el color naranja intenso del atuendo de un shadu (hombre santo) que medita a lo lejos parece concentrar toda la energía de la plaza. 

El punto de partida de un recorrido que nos lleva por otras plazas imperdibles como la de Taumadhi, donde encontramos diversos templos escalonados y con naves en forma de pagoda típica apuntando al techo del mundo. Uno de estos templos es el Nyatapola, considerado como el más alto de Nepal y cuya enorme estupa sobre la que se asientan los cinco niveles fue clave para salvar el monumento durante el terrible terremoto de Nepal de 2015.

Pura resiliencia que nos lleva a otro de los lugares clave para comprender Bhaktapur es su plaza de Los Alfareros, donde encontramos decenas de elementos elaborados con arcilla de forma profesional: desde ollas hasta las típicas velas ‘diya’ que alumbran las noches de Diwali, verás a diversos artesanos colocando sus piezas en el centro de la plaza y trabajando en talleres que bien merecen una visita. 

Es el arte de moldear una tradición que nos lleva a hacer una pausa para devorar unos buenos momos nepalíes, similares a las gyozas, pero más contundentes y con tantos rellenos como puedas imaginar. El perfecto bocado antes de proseguir por la plaza Dattatraya, la más antigua de la ciudad y formada por templos como el homónimo, custodiado por dos guerreros de piedra y una estatua de Garuda, pájaro mitológico del hinduismo representado por una figura mitológica mitad humano y mitad águila. 

También puedes desplazarte a unos 5 km para encontrar otra de las joyas de Bhaktapur: el templo Changu Narayan, donde naturaleza, historia y locales dialogan a través espacios como el templo del mismo nombre, construido en madera y dedicado al dios Vishnu. 

Por último, una opción muy recomendable es descubrir Bhaktapur a través de sus estanques sagrados o “pokharis”: Kamal es el espacio más popular, al que los locales llevan a sus niños a rezar a Ganesha. Otros estanques recomendables son el Siddha, el más grande de todos; y el Guhya Pokhari, uno más pequeño pero igualmente bonito e ideal para sumergirse en la vida local, entre tazas humeantes de té nepali y charlas junto al agua. 

Un desenlace único para una ciudad donde las historias de otro tiempo se reflejan en los templos, estanques y estupas. Pero, especialmente, en la sonrisa de unos nepalíes que no dudarán en ayudarte y llevarte a través de un legado que aquí resulta más eterno, pero sin olvidar el encanto terrenal que otorgan las manos sabias de un oficio ancestral. 

Escrito por Alberto Piernas Medina